Corrupción, abuso, propaganda: es hora de que nos desentendamos de El Sistema
Mientras la orquesta insignia de Venezuela y su director Gustavo Dudamel llegan a Londres, ¿el plan una vez admirado que los nutrió se ha convertido en una fachada de un estado criminal?
SISI BURN
Jessica Duchen
Lunes Enero 06 2025, 7.30pm GMT, The Times
"¡MAmbo!” La Orquesta Juvenil Simón Bolívar, vestida con sus colores nacionales, bailando y gritando, estaba interpretando las Danzas Sinfónicas de West Side Story de Leonard Bernstein en los Proms. El público estaba extasiado. ¡Qué jóvenes músicos tan maravillosos, recién salidos de la educación musical transformadora de El Sistema (ES)! Nos enamoramos de ellos. ¿Quién no lo haría?
Eso fue en 2007, el mismo año en que Simon Rattle dijo de ES que era “nada menos que un milagro… Desde aquí, veo el futuro de la música para todo el mundo… Ha salvado muchas vidas y seguirá salvándolas”.
Desde entonces, la Orquesta Sinfónica Simón Bolívar de Venezuela (OSBV), como se convirtió en la Orquesta Juvenil original, ha crecido y su director principal, Gustavo Dudamel, se ha convertido en una superestrella internacional. Es director musical de la Filarmónica de Los Ángeles y en 2026 se convertirá en director musical y artístico de la Filarmónica de Nueva York.
La SBSO y Dudamel darán dos conciertos en el Barbican de Londres durante una gira europea de tres semanas para celebrar el 50º aniversario de ES. Pero sólo cinco días antes, el 10 de enero, Nicolás Maduro será reinaugurado como presidente de Venezuela para un tercer mandato, después de una elección de la que ha sido acusado de haber robado. El director ejecutivo de ES, Eduardo Méndez, hablando conmigo desde Caracas, describe el hecho de que la gira de aniversario coincida con la de ES como una “coincidencia”.
Desde las elecciones del 28 de julio, en las que se prohibió a la líder de la oposición, María Corina Machado, presentarse como candidata, Dudamel ha sido blanco de protestas por el “lavado de cara al arte” de un régimen bajo el cual Venezuela ha enfrentado el colapso económico, el hambre y la violencia. La Corte Penal Internacional está llevando a cabo una investigación sobre presuntas violaciones graves de los derechos humanos en Venezuela. Alrededor de una cuarta parte de la población se ha ido. En lugar de hablar de “la situación”, los venezolanos han comenzado a hablar de “la represión”.
Cuando Dudamel dirigió la Orquesta Sinfónica Nacional Infantil de Venezuela (NCSOV) en el Carnegie Hall de Nueva York el 2 de agosto, un grupo de protesta llamado Human Rights Foundation colocó un camión afuera con carteles que decían: “Maduro robó las elecciones” y “Gustavo Dudamel, ¿por qué estás en silencio? ¿Hasta cuándo servirás como títere y secuaz de Maduro?”. Protestas similares tuvieron lugar más tarde en Los Ángeles y nuevamente en Nueva York en noviembre.
Sin embargo, en 2017, el director publicó un artículo de opinión en The New York Times en el que se pronunciaba contra la violencia en Venezuela después de que un joven músico fuera asesinado por las fuerzas de seguridad. ¿El resultado? El desprecio público de Maduro y, días después, la oficina del presidente canceló la gira de Dudamel y el NCSOV por Estados Unidos.
Cartelera de protesta por el silencio del director de orquesta venezolano Gustavo Dudamel sobre el régimen de Nicolás Maduro.The Human Rights Foundation lorry in New YorkPero para ES y sus orquestas, la música y la política son inseparables. ES, que recibe más de dos tercios de su financiación del gobierno nacional, es parte del Estado venezolano y se gestiona desde la Oficina del Presidente. A partir de 2018, su junta directiva está dominada por figuras importantes del régimen, entre ellas el hijo de Maduro, Nicolás Maduro Guerra (que fue flautista infantil en ES), y la vicepresidenta, Delcy Rodríguez.
En los últimos doce años, las orquestas de ES han viajado con frecuencia en misiones políticas, por ejemplo a la ONU, acompañando a políticos de alto rango. Maduro ha elogiado las giras de las orquestas por “enamorar al mundo”, y si eso no es propaganda, no sé qué lo es.
El papel de propaganda se remonta a décadas atrás. Fundada en 1975 por José Antonio Abreu, el músico y político fallecido en 2018, ES tenía una misión idealista: brindar educación musical gratuita a los niños, afirmando que los ayudaría a salir de la pobreza a través de la creación musical, en la que también aprenden a aspirar, trabajar duro y ser compañeros. Llegó a cerca de un millón de jóvenes. Abreu fue elogiado como un gran humanitario.
Hasta que de repente dejó de serlo. En 2014, el académico británico Geoff Baker, tras años de investigación en Venezuela, publicó un libro que exponía el lado oscuro de ES. Ahora Abreu quedaba desenmascarado como “el ogro filantrópico”.
Los problemas se extendieron de arriba abajo. Según varios ex músicos de ES, exiliados y que hablaron anónimamente, la idea de que ES saca a los niños de la pobreza era principalmente “un mito”: la mayoría eran de clase media. “Cuando salíamos de gira por Europa, la gente nos preguntaba: ‘¿Cómo escaparon de las calles?’”, dice uno, describiendo su origen como “realmente normal”. El supuesto elemento de transformación social, señala otro, se introdujo sólo bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, que llegó al poder en 2002, como un medio para asegurar la financiación.
Otro músico dice: “No les importaba el desarrollo de los niños. Usaban a los niños mayores para enseñar a los más pequeños, por lo que muchos sufrieron lesiones debido a la mala enseñanza”. Numerosas denuncias de abuso sexual en ES surgieron en artículos, blogs y redes sociales durante la explosión del movimiento #MeToo.
Y todos los músicos dijeron que si alguien intentaba irse, Abreu lo consideraría como una “traición”. Una vez que huyeron de Venezuela, no podrían regresar. Cuando se les preguntó qué temían que pasara si lo hacían, uno dijo: “Cualquier cosa, hasta que los mataran”.
Gustavo Medina dirigió la Orquesta Nacional Infantil durante ocho años antes de Dudamel. Ahora está exiliado. Abreu, dice, era experto en manipular a la gente, explotando sus debilidades: “Sus objetivos se aplicaban con una idea maquiavélica: el fin justifica los medios. Cuando la gente escucha a la orquesta tocando tan hermosamente, es difícil imaginar el precio insoportablemente alto que se pagó para llegar a eso”. ¿Para qué fue todo eso? Medina sugiere: “Quería ganar el premio Nobel de la Paz”.
El compositor y guitarrista Alfonso Montes, también exiliado, relata: “Yo era director de asuntos culturales internacionales de Venezuela cuando Chávez llegó al poder. El ministro de Cultura me preguntó si podía hacer un documento denunciando a Abreu. Le dije: ‘Puedo, pero no quiero que se destruya la idea de que los niños de Venezuela hagan música’.
“Chávez buscaba formas de deshacerse de Abreu. Entonces alguien le aconsejó que usara ES a su favor, ya que daba una buena imagen. Por eso Chávez decidió quedarse con él. Abreu solía decir que la música salvaría al mundo y te haría una mejor persona, pero las prácticas que aplicaba en su organización eran todas corruptas”.
Los músicos con los que hablé habían disfrutado de su infancia en ES y recuerdan las lujosas giras de hace 15 o 20 años. “Se alquilaban aviones y acompañaban a los miembros de la familia del personal o a sus glamorosas 'secretarias'”, dice uno de ellos.
Otro asegura que había “jets privados para el conductor”. “Todos se alojaban en hoteles de cinco estrellas”, dice un tercero, “y recuerdo que en el Festival de Lucerna cenamos con unas 200 personas en un restaurante, donde todos pidieron langosta. Fue un gasto desorbitado. Eso creó la imagen de que en Venezuela todo estaba bien”.
Todo eso se ha marchitado. Pedro M. Burelli es un ex miembro del directorio ejecutivo de la empresa petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA. “La industria petrolera solía ser un pilar de Venezuela, creando un gobierno rico”, dice. “Cuando los precios del petróleo eran altos, Chávez inyectó dinero en El Sistema. Pero bajo Maduro, el sector petrolero ha sido destruido. La corriente principal que ahora mantiene al gobierno en marcha son las actividades ilícitas: producción de narcóticos y minería ilegal a un nivel de ecocidio en sitios de patrimonio mundial de la Unesco. El dinero que tiene el estado proviene de fuentes ilegales.
“Es casi una farsa que cuando la gente en Venezuela tiene hambre, o está en la cárcel, o se va del país, se diga: 'Miren esta música tan buena'. Pero incluso El Sistema está diezmado. Miles de jóvenes que participaron se han ido de Venezuela. Ahora América Latina está llena de ellos, tocando sus instrumentos en las esquinas de las calles”.
La pianista y compositora venezolana Gabriela Montero lleva 15 años sin poder regresar a su país. “Mi país está secuestrado por un régimen de criminales transnacionales, sujetos a sanciones internacionales y a una investigación en curso por parte de la CPI”, afirma.
“Se enriquecen mientras la mayor parte del país apenas sobrevive, robando elecciones para aferrarse al poder. A lo largo de los 25 años de vigencia del proyecto chavista, nuestros músicos han sido reclutados por el mismo aparato estatal para presentar una imagen internacional convincente de cohesión social interna. Pero esto oculta una sociedad que sufre los horrores del fracaso estatal y el exilio masivo. Hoy en día, ya no es moralmente aceptable albergar orquestas propiedad de estados rebeldes y operadas por ellos como mecanismos de poder blando e influencia”.
¿Estaban justificadas las protestas estadounidenses contra Dudamel? Burelli opina que “Dudamel tiene una reputación internacional y debería haber alzado la voz para alertar al mundo sobre lo que está sucediendo”.
El director se encuentra en una posición imposible: condenado si no habla, cancelado, o peor aún, si lo hace. Cuando se le pidió un comentario, un representante de Dudamel dijo: “Gustavo no representa al gobierno actual de Venezuela de ninguna manera, y la Fundación de Derechos Humanos no ha proporcionado ninguna prueba de sus afirmaciones en ese sentido. Al igual que Gabriela Montero, Gustavo siente profundamente por quienes sufren en Venezuela. Sin embargo, a diferencia de Montero, cree que El Sistema es una de las fuerzas más poderosas de cambio positivo en su país y en todo el mundo”. ¿
La gira de la orquesta tiene como objetivo blanquear el régimen con arte?, le pregunto a Méndez. “Todos los que asistan a nuestros conciertos no solo verán cómo tocamos Mahler”, responde. “Sentirán esta energía del pueblo latinoamericano, estos venezolanos que vienen aquí. Y creo que eso es lo que la gente quiere ver”.
ES, añade, se ha tomado muy en serio las acusaciones de abuso sexual y de otro tipo y ha introducido medidas de protección, incluida la formación del personal: “Cada núcleo [organización local] de ES tiene ahora una oficina de reparación y protección, compuesta por gente de la comunidad. Tenemos conexiones con Unicef y otras ONG que ayudan”. Mientras tanto, varias organizaciones internacionales inspiradas en El Sistema o que llevan su nombre no están afiliadas a Venezuela y muchas consiguen buenos resultados.
Hay pocas señales de que los locales o promotores internacionales estén dispuestos a reconocer que puede existir un problema. La empresa de gestión musical Askonas Holt (AH), con sede en Londres, ha organizado giras para las orquestas y coros de ES desde 2007.
En respuesta a la reciente petición de Montero de que la compañía deje de trabajar con ellos, un portavoz de AH dijo que la gira actual “comenzó su andadura mucho antes de cualquier plan para una inauguración en Caracas y no hay ningún vínculo entre ambos eventos”.
También se refirieron a trabajar con “salas de conciertos de toda Europa que quieren presentar El Sistema y que no ven sus presentaciones como un reflejo de un gobierno o partido”. Las protestas de la compañía sobre el momento parecen ingenuas, dado que todas las tomas de posesión presidencial en Venezuela en los últimos 25 años han tenido lugar el 10 de enero, cada seis años, la última en 2019.
Queda una última pregunta: ¿cómo puede considerarse eficaz una reivindicación de décadas de transformación social a través de la educación musical cuando esa sociedad se acerca al colapso? El Sistema, las orquestas y Dudamel pueden ser grandes anuncios publicitarios para Venezuela, pero ¿es Venezuela realmente un buen anuncio para ellos?
“No podemos seguir vendiendo la idea de que la música transforma la sociedad mientras ignoramos convenientemente el papel que la propaganda musical juega en la misión ideológica de Venezuela”, concluye Montero. Es difícil no estar de acuerdo.
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