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LA VERDAD DE LAS BEJARANO
Por Eduardo Casanova
Un cuento de Antonio Arráiz (1903-1962) “No son blancas las Bejarano” fue el origen de mi libreto de la ópera “Las Bejarano” (con música de Luis Morales Bance, estrenada en julio de 1987 en el Teatro Teresa Carreño), y del sainete de Wilfredo Tortosa “Las Bejarano”, estrenado en el Ateneo de Caracas en el año 2016. Y pronto se conocerá una comedia mía sobre el mismo tema. Pero ninguno de los tres o cuatro trabajos, ni el cuento ni el libreto ni el sainete ni la futura comedia, se basaron en la verdad histórica. No hubo pleito alguno de las Bejarano, que en realidad eran tres y se llamaban Gracia María, Juana Antonia y María Encarnación, y no es cierto que una sentencia dijera “téngaselas por blancas aun cuando sean negras”.
La verdadera historia es bastante más pedestre que lo inventado por Arráiz, o la parte que me tocó inventar a mí, o lo que inventó Tortosa, que se apoya mucho más en la imaginación que en algo real y comprobable. La verdad histórica está en un libro grueso y cuadradamente erudito, pensado más para los estudiosos de historia que para los cuentistas o teatreros (Rodulfo Cortés, Santos, “El Régimen de ‘Las Gracias al Sacar’ en Venezuela durante el período hispánico, I”, Academia Nacional de la Historia, Caracas, 1978). En sus páginas 282-285, 289-292, 304, 306, 321, 328, 361, 440, 441, 411, 433, 465, 486 y 586 está toda la verdad, bastante distinta a la ficción de Arráiz, de Tortosa y mía. La verdad se refiere a la Real Cédula de Gracias al Sacar, que fue promulgada por el monarca español Carlos IV en 1795 como una forma de adquirir dinero para las arcas reales, que estaban pasando por momentos nada prósperos. Mediante su aplicación se permitía que los mestizos, los llamados pardos de los territorios americanos fuesen “dispensados” de su origen, que entonces se consideraba “socialmente inferior”, y se equipararan en algunos aspectos, no en todos, a los blancos, mediante el pago de una suma de dinero “proporcional a la sangre africana que llevaran por las venas”. Así, los descendientes de africanos y de indígenas podían ascender socialmente y, sobre todo, ingresar a algunas instituciones educativas o de otro índole, y hasta ocupar cargos públicos. Como era de esperarse, la Real Cédula causó mucha molestia en la clase de los Mantuanos o aristócratas locales, formada por descendientes de conquistadores y de nativos españoles que viajaron a América y no regresaron a España, y que eran todos hidalgos. Hasta ese momento habían logrado mantener el monopolio del poder local, que equiparaban al monopolio del poder político mantenido por los blancos peninsulares, con la ventaja para los blancos criollos de que los peninsulares, si bien estaban un pequeño escalón más arriba que ellos, casi siempre regresaban a España al concluir sus mandatos, de modo que eran aves de paso y no mantenían su poder en tierras americanas a menos que se incorporaran del todo a la aristocracia local, como ocurrió con los descendientes del Simón Bolívar el Viejo, que fue el primero de su estirpe en Venezuela. Como observó Humboldt al pasar por Venezuela, uno de los mayores orgullos de la casta de blancos criollos era el que no había esclavos entre sus antepasados, y, obviamente, la Real Cédula acabaría con esa realidad: al admitir a algunos “pardos” en su casta, tendrían que aceptar entre ellos a personas que seguramente sí tenían esclavos entre sus antepasados. El Ayuntamiento de Caracas, dominado de manera absoluta por los aristócratas locales, puso el grito en el cielo, y envió a Madrid un escrito lleno de razonamientos abiertamente racistas: “¡Cómo es posible –decían– que los Vecinos y Naturales blancos de nuestra provincia admitan a su lado por individuos de su clase para alternar con él a un mulato descendiente de sus propios esclavos o de los de sus padres y mayores: a un mulato que puede señalar sus parientes en cualquier servidumbre; a un mulato afeado por un encadenamiento de bastardías y torpezas? ¿Cómo es posible que nuestra provincia no se persuada de que los informes que se han dado a Vuestra Majestad no son conformes a las verdaderas circunstancias de ella?”. Pero esos argumentos no se usaron en un litigio, como inventé yo para el libreto de la ópera, sino en una carta que enviaron los miembros del Ayuntamiento de Caracas a Carlos IV. En rigor no hubo litigio alguno, y mucho menos la “sentencia” que inventó Antonio Arráiz en su cuento. La realidad fue mucho menos divertida que la ficción: lo que narra el historiador Rodulfo Cortés es lo que alegaron los aspirantes a “blanquearse” para lograr su propósito, por cierto en procesos muy parecidos a los que se están llevando a cabo hoy día para conseguir pasaportes de la Comunidad Europea. ¿Y por qué se le dio tanta importancia a las Bejarano como para inventar que fueron protagonistas de un caso que llegó a las más altas instancias en Madrid, y hasta a la instancia del monarca?
En primer lugar porque es mucho más interesante y divertido un pleito en torno a unas mujeres que los aburridos trámites que algunos mestizos enriquecidos hicieron para cambiar de “status”. Y en segundo, porque dos de los casos más sonados de aplicación de la Real Cédula de Gracias al Sacar fueron de parientes cercanos de las hermanas Bejarano, reposteras que sí existieron y que fueron muy conocidas en la Caracas de fines del siglo XVIII. Gracia María, Juana Antonia y María Encarnación Bejarano, tal como Francisco y Juan Bejarano, figuran en los árboles genealógicos de Juan Gabriel Landaeta y Diego Mejías Bejarano, que fueron dos de los que solicitaron acogerse a los términos previstos en la Real Cédula. El caso de Landaeta fue muy sonado: Para ingresar a la Universidad Real y Pontificia de Caracas, había que demostrar que se era “persona blanca", “hijo de legítimo matrimonio” y descendiente de “viejos cristianos” (pureza de sangre), y Landaeta, pardo libre de Caracas, solicitó que se dispensara a sus hijos y nietos la calidad de pardos para poder contraer matrimonio con personas blancas, cursar estudios universitarios y entrar a las sagradas órdenes. Ese fue el caso por el que los miembros del cabildo de Caracas enviaron a Carlos IV la petición para impedir que la de Landaeta fuera aceptada. El caso de Mejía Bejarano, que era médico de profesión, fue menos sonado, pero muy parecido. Los dos tuvieron éxito en sus gestiones, y eso debe haber generado una cierta antipatía hacia sus parientas y hacia las tortas que ellas habían popularizado entre los ricos y poderosos de la Caracas de entonces. Otro de los casos más sonados, aunque no tenía que ver directamente con la Real Cédula, fue el de Juan Germán Roscio, a quien inicialmente se le negó la posibilidad de colegiarse como abogado porque su madre y su abuela eran indias (su padre era italiano). Roscio, después de diez años de litigio, en el que demostró gran habilidad,, logró colegiarse, y fue un factor muy importante en 1810, en la defensa de los derechos de Fernando VII, hijo de Carlos IV, frente al rey impuesto por la Francia revolucionaria de Bonaparte, y poco después en el proceso independentista que, curiosamente, bien podría considerarse hijo bastardo de la resistencia de la clase de los blancos criollos a la Real Cédula, que era, aunque no lo pareciera, un paso para lograr la igualdad social en la América española. No deja de ser irónico que uno de los efectos de la Real Cédula de Gracias al Sacar, cuya motivación no tuvo la más mínima relación con la filantropía o el avance social, haya sido la lucha del país por la independencia, la libertad y la igualdad. No hay duda de que los designios de Dios son misteriosos.
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Eduardo Casanova
Estudió Derecho y Letras en la Universidad Central de Venezuela y en la Universidad Nacional de Buenos Aires. En 1963 se estrenó su obra teatral Barrabasalia, escrita en colaboración con Arturo Uslar Braun, en 1975 se estrenó su comedia "El solo de saxofón". Luego, en 1968, recibió su título de abogado. Presidente de la Fundación para las Artes del Distrito Federal (Fundarte), 1984. Director del Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos (CELARG), 1984-1987. Premio Guillermo Meneses por su obra narrativa (2000). Presidente del Círculo de Escritores de Venezuela, 1999 y 2001.
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