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LA ESFERA DE PAPEL Periodismo
Walt Whitman, el poeta que nació en la redacción de un periódico
Quien aún diga con cinismo que el periódico sólo sirve para envolver bocadillos, debe saber que a veces la prensa pare poetas. A Estados Unidos, por ejemplo, le dio a Walt Whitman, a quien Harold Bloom describió como el Shakespeare estadounidense, un bardo que, antes que versos, escribió noticias, crónicas y editoriales. "Estuvo en el negocio de los periódicos durante 20 años antes de publicar Hojas de hierba: esos años de escritura, esos miles de artículos incluyen elementos que prefiguran su sensibilidad y su estilo", opina Jason Stacy, de la Universidad Edwardsville de Illinois.
En 2019 Walt Whitman cumpliría 200 años y aún se desconoce el alcance de su obra periodística. Los libros de Herbert Bergman, Journalism I, II y III y el Archivo Whitman, que mantiene la Universidad Nebraska-Lincoln, son las únicas fuentes que siguen indagando en la faceta de la obra whitmaniana que menos atención ha recibido. El archivo, por ejemplo, cuenta con voluntarios que determinan, despacio y sin dinero, cuántos de los cientos de artículos que parecen de Whitman pero no van firmados son del autor de ¡Oh capitán, mi capitán!
Whitman fue mensajero en un despacho de abogados y tipógrafo antes de ser periodista, oficio en el que debutó con 20 años cuando era profesor en una escuela rural de Long Island. Lo hizo con la serie Papeles vespertinos del escritorio de un maestro de escuela, que publicó en el Hempstead Inquirer, el Long-Island Democrat y el Long-Island Farmer. En ellos dejó su primer legado: los whitmanismos, palabras inventadas o a las que dio nuevo uso, como to loafe (holgazanear), y que usó toda su vida y en todos los géneros: relatos, versos y cartas, como se puede ver en las que intercambió con su pareja, Peter Doyle.
Walt Whitman en 1848
También adelanta en esos textos los temas de sus libros: mejora de servicios públicos; abolición de la pena de muerte y la esclavitud, mejores salarios para las costureras o defensa de la higiene personal. En ¿Cómo terminaremos la guerra con México?, del 10 de diciembre de 1848, debate sobre si Texas será un estado esclavo o libre al final de la contienda, asunto en el que ahondará en la primera edición de Hojas de hierba. Es sólo una prueba de que no coge los temas del diario arrastrado por el calor del momento: los escoge y los extiende, y de ese modo, se convierte en un periodista por encima del acontecimiento.
UN PERIODISTA POR ENCIMA DEL ACONTECIMIENTO
En la redacción, Whitman también entrenó el estilo. "¡Qué escandaloso fue el sol cuando se puso anoche! Lo observamos desde el ferry de Fulton colgando como una gran bola sobre los techos de Gomorra, al otro lado del río", escribe en una crónica sobre el barco que unía Manhattan con Brooklyn. Es 1846 y es periodista, pero en la segunda edición de Hojas de hierba (1856) incluye Crossing the Brooklyn Ferry, poema donde aparecen el mismo bajel y el mismo sol: también la misma cadencia de sus columnas que como sus versos contienen ritmo sin que haya rima.
Del periodismo a la poesía también se llevó su yo. En la serie Brooklyniana (1861-1862) publicada en el Brooklyn Standard, así como en los reportajes sobre la Guerra de Secesión del Brooklyn Daily Eagle o el New York Times informa en primera persona sobre hechos que luego abordará, sin límite de páginas ni adjetivos, en Redobles de tambor. Claro que entre la noticia y el verso, y entre la columna y el ensayo, hay diferencias y no es lo mismo el yo literario que la mirada periodística, pero en esos reportajes se puede ver al poeta cuajando personalidad, ideas y narrador.
Whitman vive en la edad de oro del periodismo, tiempo en el que un papel más barato, mejores rotativas y la aparición de las primeras agencias de noticias afianzan a la prensa como puntal de la democracia. Él lo sabe y por eso sigue a rajatabla la máxima del redactor: escribir para que le entienda la mayoría. Ezra Greenspan, autor de Walt Whitman y el lector americano, cree que el narrador que emplea en sus libros bebe de esa idea, por eso el suyo no es un yo a secas sino un yo-tú que invita a dialogar. Para Greenspan, esa relación es aún más estrecha "en Hojas de hierba, donde sus lectores alcanzaron un grado extraordinario de identidad e intimidad con él" y uno de los motivos que explican el impacto que aún sigue produciendo su lectura.
Esa conexión se aprecia en las crónicas de Nueva York, ciudad que observó con un ojo crítico pero esperanzado, distinto al de su colega Stephen Crane, a quien se puso como modelo a los redactores de la primera mitad del siglo XX. Se instauró así un tipo de cronista más descreído, en el que se miró Hemingway, y quizás la elección de ese espejo contribuyó a que la obra periodística de Whitman quedara arrinconada. Pero la posteridad le tenía otro honor reservado: ser el padre de la poesía estadounidense y el verso libre, un título menos perecedero que el papel de periódico.
https://www.elmundo.es/cultura/laesferadepapel/2018/11/27/5bf839b222601dfd288b4647.html
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