Recientemente ha emprendido su viaje a los
puertos grises, el dueño de los rasgos faciales que el imaginario colectivo le
asigna a Drácula. Muchos actores han representado este personaje, pero nadie se
adueño del vampiro victoriano por antonomasia como lo hizo el actor británico
Christopher Lee.
Carlos Díaz Maroto es escritor, crítico de
cine, ha colaborado varias veces con este blog y recientemente ha lanzado el
sitio web Invasores de Marte,
donde apareció originalmente el artículo que hoy les presentamos: la intensa
vida dedicada al cine fantástico del malogrado Lee.
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| Raquel Welch y Christopher Lee |
El propio Carlos me ha indicado, que Lee
también hizo un pequeñito papel en una película del Oeste, pero por ser tan
irrelevante no lo incluyó. Me hablaba de la película inglesa, pero con la
apariencia de un Spaghetti Wéstern y, cómo no, rodada en Almería: Ana Caulder (Hannie Caulder, Burt Kennedy, 1971) Lee interpreta al armero que
fabricó el revólver usado la protagonista, la espectacular Raquel Welch. Como
dato curioso apuntar que el gran guitarrista Paco de Lucia tiene un cameo como
músico mexicano.
by PacoMan
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Publicado el 12 junio, 2015
Aún no nos hemos repuesto de la impresión. El pasado domingo, 7
de junio de 2015, Christopher Lee falleció en el hospital a las ocho y
media de la mañana, víctima de problemas respiratorios y un fallo
cardíaco. Poco antes, el día 27 de mayo, había celebrado su cumpleaños
en el propio hospital. Tenía 93 años y ya hacía mucho que era una
leyenda del cine fantástico. Demos un repaso no exhaustivo a su ingente
carrera.
Sir Christopher Frank Carandini Lee había nacido el 27 de mayo de
1922 en Belgravia, un barrio de Londres, hijo de la condesa Estelle
Marie Carandini di Sarzano y de Geoffrey Trollope Lee, soldado
profesional. Cuando Christopher tiene cuatro años de edad los padres se
divorcian, y después estudia en el Wellington College desde los catorce a
los diecisiete años. Luego trabajará como empleado de oficina en dos
compañías navieras hasta inscribirse en la Royal Air Force en 1941, con
motivo de la Segunda Guerra Mundial. Es cuando acaba el conflicto cuando
decide encauzar su carrera hacia el mundo del cine, y entra a trabajar
en la Rank Organisation en 1947.
Con casi trescientos créditos en películas, telefilmes y apariciones
en series y documentales, su debut se había producido en televisión en
1946 en el programa de televisión de la BBC Kaleidoscope, un
programa de variedades en el que participó en dos episodios. En cine su
primer cometido fue en el interesante film de misterio La extraña cita (Corridor of Mirrors, 1948), de Terence Young.
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| En “A Son for Tomorrow” |
Antes de su etapa mítica, coincidió con el gran Terence Fisher en el drama A Song for Tomorrow (1948), y con Peter Cushing en dos películas, Hamlet (Hamlet, 1948), de Laurence Olivier, y Moulin Rouge (Moulin Rouge,
1952), de John Huston, pero no aparecieron en las mismas escenas.
Durante los cincuenta trabajó en cometidos menores en películas de todo
tipo, así, destaca su pérfido español en la maravillosa El hidalgo de los mares/El capitán Horacio Hornblower (Captain Horatio Hornblower R.N.,
1951), de Raoul Walsh. Pero fue en 1957 cuando su carrera varió, cuando
una pequeña productora llamada Hammer Films le contrató para un papel
de monstruo en una cinta que devendría en un clásico del cine de terror:
La maldición de Frankenstein (The Curse of Frankenstein), del nunca suficientemente ponderado Terence Fisher.
Su nombre es Drácula
Tras hacer de la criatura de Mary Shelley en la citada cinta, Lee
vuelve a coincidir con Fisher en la adaptación de otro clásico del
género, Drácula (Dracula, 1958). Si en la anterior su
compañero de reparto, Peter Cushing, daba vida al doctor Frankenstein,
aquí lo hace como profesor Abraham Van Helsing. La película, breve y
económica, lima en no poco la trama del libro de Bram Stoker, pero a
nivel de espíritu está muy cerca de él, y en el aspecto cualitativo a mi
juicio a estas alturas sigue siendo la mejor adaptación que se ha hecho
de este clásico. La complejidad expositiva y la riqueza escenográfica
se aúnan junto a unas excelentes interpretaciones, donde Lee confiere
belleza animal y fuerza depredadora a su monstruo que es más una fuerza
devastadora de las convenciones sociales británicas de aquel entonces.
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| En “Drácula” (1958) |
Lee volverá a encarnar al Conde para la Hammer en Drácula, príncipe de las tinieblas (Dracula, Prince of Darkness, 1966), nueva obra maestra de Fisher, Drácula vuelve de la tumba (Dracula has risen from the Grave, 1968), de Freddie Francis, El poder de la sangre de Drácula (Taste the Blood of Dracula, 1970), de Peter Sasdy, Las cicatrices de Drácula (Scars of Dracula, 1970), de Roy Ward Baker, Drácula 73 (Dracula A.D. 1972, 1972), de Alan Gibson, y Los ritos satánicos de Drácula (The Satanic Rites of Dracula,
1973), de Gibson una vez más. Paulatinamente, el vampiro había ido
perdiendo intensidad dramática e importancia en los libretos, y el actor
se fue desencantando del personaje.
En 1970 se realiza la co-producción entre España, Reino Unido, Alemania, Italia y Liechtenstein El conde Drácula/Count Dracula/Nachts, wenn Dracula erwacht,
con producción del británico Harry Alan Towers, quien tiene la mala
idea de contratar como director a Jesús Franco. Christopher Lee,
engañado por Franco, accede a participar en la película, con la promesa
de que, al fin, se tratará de un acercamiento fiel a la novela. Aparece
en el set de rodaje con la capa y las lentillas que usó en la Hammer,
pero el director madrileño lo rechaza con una sonrisa de suficiencia… El conde Drácula
no es solo una película preñada de errores de todo tipo, desde de
documentación hasta ambientales, sino que acaso sea el acercamiento más
frío que se haya realizado de la vigorosa novela de Stoker.
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| En la versión de Franco |
En el documental sueco Vem var Dracula? (1975), de Calvin Floyd —más conocido por el título anglosajón de In Search of Dracula—
actúa como presentador, pero también aparece como Vlad Tepes en las
recreaciones históricas que se ofrecen. Y en la comedia francesa Dracula père et fils [tv/vd: Drácula, padre e hijo, 1976], de Édouard Molinaro, vuelve a ser el Conde.
También aparece sin nombre, pero su personalidad es inequívoca, en los dos cameos de las comedias Si quieres ser millonario, no malgastes el tiempo trabajando (The Magic Christian, 1969), de Joseph McGrath, y One More Time [tv/dvd: Una vez más, 1970], de Jerry Lewis.
Tras las huellas de Sherlock Holmes
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| En “El perro de Baskerville” |
La carrera de Lee también ha estado unida al mito de Sherlock Holmes
de diversas maneras. En 1959, cuando la Hammer produjo la magnífica El perro de Baskerville (The Hound of the Baskervilles),
Terence Fisher quería a Lee como el detective, pero los productores
insistieron que fuera Peter Cushing. Finalmente, a Lee se le ofreció el
papel de Sir Henry Baskerville, el heredero recién llegado de tierras
americanas. Y ha de decirse que el actor cumplió el rol de caballero
seductor con un aplomo increíble, ofreciendo una de sus escasas
encarnaciones como galán.
Cuando a Fisher le surgió la posibilidad de rodar otra aventura de
Sherlock Holmes, ahí no claudicó y consiguió que Lee encarnara al
protagonista. Lástima que el resultado fuese uno de sus films más
flojos, la co-producción con Alemania El collar de la muerte (Sherlock Holmes und das Halsband des Todes, 1962). Lee, al menos, se divierte encarnando el papel, donde el detective hace amplio uso de su pasión por el disfraz.
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| Como Mycroft Holmes |
En la estupenda La vida privada de Sherlock Holmes (The Private Life of Sherlock Holmes,
1970), de Billy Wilder, no es Sherlock, sino su hermano, Mycroft. Pese a
no adecuarse para nada al físico del personaje, Lee aporta una
interpretación espléndida, y es una de sus favoritas y de las que se
sentirá más orgulloso.
Lee volverá a ser el mejor detective de todos los tiempos en dos mini-series de televisión, Sherlock Holmes y la prima donna (Sherlock Holmes and the Leading Lady, 1991), de Peter Sasdy, e Incidente en las cataratas Victoria (Incident at Victoria Falls,
1992), de Bill Corcoran. Se trata de dos producciones menores pero
efectivas, y Lee hace de nuevo una espléndida encarnación, acompañado
por Patrick Macnee como Watson —quien en alguna otra ocasión será el
propio Holmes—.
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| En la segunda mini-serie sobre Holmes |
Añadamos también su labor como narrador en el estupendo documental The Many Faces of Sherlock Holmes (1985), dirigido por Michael Muscal.
Fu Manchú ataca
La creación de Sax Rohmer ya había tenido bastantes adaptaciones con anterioridad, destacando en especial la mejor de todas, La máscara de Fu Manchú (The Mask of Fu Manchu, 1932), de Charles Brabin y Charles Vidor, y el mítico serial Los tambores de Fu Manchú (Drums of Fu Manchu,
1940), de William Witney y John English. En 1965, el productor Harry
Alan Towers, ya citado, se hizo con los derechos y puso en marcha El regreso de Fu Manchú (The Face of Fu Manchu), de Don Sharp.
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| En “El regreso de Fu Manchú” |
El éxito indujo a la creación de un ciclo con un total de cinco
entregas, siempre con Christopher Lee en el rol principal, simpáticas
las tres primeras, pésimas las dos últimas. Las otras cuatro fueron Las novias de Fu Manchú (The Brides of Fu Manchu, 1966), de Sharp, La venganza de Fu Manchú (The Vengeance of Fu Manchu, 1967), de Jeremy Summers, Fu Manchú y el beso de la muerte/The Blood of Fu Manchu (1968), de Jesús Franco, y El castillo de Fu Manchú/The Castle of Fu Manchu (1969), una vez más de Franco.
En todas ellas, Lee realiza una sobria composición del personaje. Sin
embargo, cabe añadir que con anterioridad la Hammer realizó una obvia
imitación de Fu Manchú con El terror de los Tongs (The Terror of the Tongs,
1961), dirigida por Anthony Bushell, y donde Lee interpreta a Chung
King, líder de la secta de los Tongs, confiriéndole matices siniestros y
perversos. El resultado es muy superior a todas las entregas citadas de
la serie de Towers, y permanece como una curiosa rareza en la
filmografía de la productora.
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| En “El terror de los Tongs” |
Otros clásicos del terror
Una vez logrado el éxito con Drácula, la incorporación de
Lee en infinidad de películas del género —con las producciones de la
Hammer a la cabeza— es consecuencia lógica. Films muy populares, como La momia (The Mummy, 1959), de Terence Fisher (con Cushing de co-partenaire), pero también otros menos conocidos, como una joya del mismo año y director, The Man Who Could Cheat Death. También para Fisher participó en Las dos caras del doctor Jekyll (The Two Faces of Doctor Jekyll, 1960) —donde encarna a otro seductor—, la magistral La gorgona [tv: La Medusa; vd/dvd: La leyenda de Vandorf] (The Gorgon, 1964) —en la que vuelve a coincidir con Peter Cushing—, y la espléndida The Devil Rides Out [tv/dvd/bd: La novia del diablo; vd: La batalla de Satán,
1968], donde encarna al detective de lo oculto, el duque de Richleau,
en un proyecto que él insistió a la Hammer que se hiciera.
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| En “La novia del diablo” |
Lee también es llamado a Italia en bastantes ocasiones, país donde cabe destacar, al menos, cuatro cintas: uno de los mejores peplums, fusionado con terror, Ercole al centro della Terra [dvd: Hércules en el centro de la Tierra, 1961], de Mario Bava; otra joya de Bava, el horror sadiano La frustra e il corpo (1963); otra cinta por derroteros similares, El justiciero rojo (La vergine di Norimberga, 1963), de Antonio Margheriti; y una co-producción con España que adapta la Carmilla de Sheridan Le Fanu, La maldición de los Karnstein/La cripta e l’incubo (1964), de Camillo Mastrocinque.
A inicios de los setenta surge una eclosión del género en Inglaterra,
y Lee trabaja activamente film tras film, así cabe destacar La mansión de los crímenes (The House That Dripped Blood, 1971), de Peter Duffell, para la Amicus; la estupenda co-producción con España Pánico en el transiberiano/Horror Express (1972), de nuestro Eugenio Martín; la interesante Noche infernal (Nothing But the Night,
1973), de Peter Sasdy, producida por él mismo para su compañía
Charlemagne, que, debido a su fracaso, fue la única que hizo; la
fascinante The Creeping Flesh [tv/vd: El esqueleto viviente; vd: Cuerpos vivientes, 1973], de Freddie Francis… Y, sobre todo, The Wicker Man [tv/vd/dvd: El hombre de mimbre,
1973], de Robin Hardy, su película favorita, una fascinante crónica
sobre la pervivencia de cultos paganos en la actualidad, y donde hace
una creación extraordinaria.
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| En “The Wicker Man” |
A la vejez, viruelas
Como hemos visto, su carrera no fue insignificante, precisamente. Sin
embargo, cuando ya tenía no poco crédito a sus espaldas, y ya era un
anciano, dos papeles le volvieron a traer al candelero, e hicieron que
las jóvenes generaciones que ignoran el cine clásico lo conocieran.
En 2001 Peter Jackson hace frente a su monumental adaptación de El Señor de los Anillos (The Lord of the Rings,
1954-1955), de J.R.R. Tolkien. Y toma la excelente decisión de
contratar a Lee para el papel de Sarumán el Blanco. No sólo eso, sino
que amplía el rol del actor con respecto a lo que el personaje aparece
en los libros, teniendo presencia fundamental en la trilogía fílmica
(aunque en la tercera entrega recorta su papel para el montaje estrenado
en cines). Inclusive lo hará aparecer en El hobbit: un viaje inesperado (The Hobbit: An Unexpected Journey,
2012). Durante el rodaje de esta Lee ya estaba enfermo y aceptó
aparecer con la condición de rodar en Londres, y todo se hizo con las
mayores facilidades posibles. Lee, desde luego, realiza una portentosa
interpretación de Sarumán, ayudado por la fuerza de su mirada y la
potencia de su voz, que con la edad se ha ido haciendo más grave, pero
sin perder su perfecta dicción británica. Sin embargo, su aparición en El hobbit puede considerarse más bien un triste testimonio.
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| Como Sarumán en la trilogía de Peter Jackson |
Un año después que Jackson, esto es, en 2002, George Lucas efectúa
una labor de recuperación similar a la del neozelandés. Algo lógico, por
otra parte, pues ya en La guerra de las galaxias (Star Wars,
1977) había hecho alarde de su mitomanía cinéfila contando con Peter
Cushing (para un papel destinado inicialmente a Lee, y que rechazó en
aquel entonces). Así pues, en la floja Star Wars: Episodio II – El ataque de los clones (Star Wars: Episode II – Attack of the Clones,
2002) le ofrece un papel llamado Conde Dooku, de connotaciones
inequívocas, así como su caracterización, si bien cabe señalar el escaso
y torpe uso del que Lucas le hace objeto.
Un hombre polifacético
Christopher Lee fue un actor excelente que, como tantos otros de su
categoría, se vio “rebajado” a trabajar en cine de terror, lo cual
provocó que se le etiquetara y, a nivel de la industria, se le ninguneó
su auténtica valía. Lee acabó odiando el personaje de Drácula, y se
negaba a firmar autógrafos sobre fotos mostrándole en tal cometido,
mientras que era de una gran amabilidad en cualquier otra circunstancia.
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| En “El hombre de la pistola de oro” |
Y cabe señalar que, cuando interpretó otro tipo de papeles, los bordó
igualmente, como sucede en los señalados en el sub-capítulo sobre
Sherlock Holmes. O también su mítico papel como enemigo de James Bond,
Scaramanga, en El hombre de la pistola de oro (The Man with the Golden Gun, 1974), de Guy Hamilton; o el malvado Rochefort en el delicioso díptico de Richard Lester Los tres mosqueteros: Los diamantes de la reina (The Three Musketeers: The Queen’s Diamonds, 1973) y Los cuatro mosqueteros: La venganza de Milady (The Four Musketeers: The Revenge of Milady, 1974); o su papel de marido calzonazos en Aeropuerto 77 (Airport ’77, 1977), de Jerry Jameson; o su Ramsés encarnado en la mini-serie Moisés (Moses, 1995), y que en cierto modo repetiría ese mismo año en The Tomorrow Children: The Rameses Connection, así como en otra mini-serie, En el comienzo (In the Beginning, 2000), de Kevin Connor…
Es muy famosa también la capacidad canora de Lee, donde incluso interpretó musicales como El rey y yo,
del que existe edición discográfica. También grabó discos de flamenco y
de heavy. Hablaba fluidamente el francés, el alemán, el italiano y el
español, y “se defendía” con el griego, el ruso y el sueco. En sus
inicios como actor dobló películas extranjeras al inglés, y fue la voz,
por ejemplo, de Jacques Tati en la casi muda Las vacaciones de Monsieur Hulot.
En ocasiones hasta dobló a mujeres, y Douglas Fairbanks Jr. refirió una
vez que Lee era capaz de hablar con cualquier acento. Con una estatura
de 1,96 m., Lee fue el actor principal más alto que existió.
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| Uno de sus discos |
Ahora, Lee nos ha abandonado, y el vacío que ha dejado dentro del
cine de género fantástico ha sido enorme, hasta el punto de que el
último de los clásicos ha desaparecido con él. Hoy todos somos algo más
huérfanos. Descanse en paz.
Carlos Díaz Maroto
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by PacoMan
En 1968 nace. Reside en Málaga desde hace más de tres lustros.
Economista y de vocación docente. En la actualidad, trabaja de Director Técnico.
Aficionado a la Ciencia Ficción desde antes de nacer. Muy de vez en cuando, sube post a su maltratado blog.
Y colabora con el blog de Grupo Li Po
Carlos Díaz Maroto
Escritor y amigo del blog del Grupo Li Po
