La Gerencia
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Silicon Valley tech workers are using an ancient philosophy designed for Greek slaves as a life hack
SABIDURÍA ESTÓICA
Los trabajadores tecnológicos de Silicon Valley están utilizando una antigua filosofía diseñada por esclavos griegos como un truco para la vida.
La filosofía del filósofo estoico Epicteto, que vivió como esclavo, ha inspirado a quienes viven en Silicon Valley.
Por
Olivia Goldhill
Publicado 17 de diciembre de 2016
El estoicismo está teniendo un momento. La antigua filosofía helenística, de más de 2.000 años de antigüedad, ha sido reseñada recientemente en The New Yorker , The New York Times y The Guardian . Y, como señalan estos artículos, el estoicismo se ha popularizado entre los pioneros de las tendencias sociales: los empresarios de Silicon Valley. Ryan Holiday, que ha escrito varios libros populares con una visión innovadora del estoicismo, dice que la filosofía ganó atención entre las nuevas empresas después de que el gurú de Silicon Valley, Tim Ferriss, comprara los derechos del audiolibro de sus obras. Ha dado varias charlas sobre el tema en las oficinas de Google y ha conversado sobre estoicismo con figuras tan eminentes como el cofundador de Twitter, Jack Dorsey, el capitalista de riesgo Brad Feld, el cofundador de Digg, Kevin Rose, y el director ejecutivo de GoDaddy, Blake Irving.
En cierto modo, esto tiene sentido. Aunque varias filosofías orientales, como el budismo, el taoísmo y el confucianismo, tienen un elemento práctico claro, el estoicismo es una de las escuelas más accesibles y explícitamente prácticas de la filosofía occidental. La filosofía aboga por el autocontrol y no ser demasiado indulgente con los placeres sensuales. Marco Aurelio, uno de los primeros pensadores estoicos, describió el sexo como un "frotamiento interno acompañado de una expulsión espasmódica de moco". Por supuesto, una filosofía tan sensata tiene atractivo en el país del hacking y Soylent.
Pero también hay algo un poco, bueno, sorprendentemente predecible en el hecho de que las élites de Silicon Valley se aferren a una filosofía que les enseña cómo aceptar las cosas que no pueden cambiar. Este es un mundo que ya se considera que hace muy poco para abordar las preocupaciones del mundo real, está poblado en gran medida por hombres blancos privilegiados que se ven menos afectados por tales problemas y es conocido por ser una burbuja cerrada. Un filósofo estoico, Epicteto, nació esclavo y escribió extensamente sobre cómo aceptar el propio destino. ¿Puede una filosofía así ser de igual utilidad para quienes se enfrentan a la rutina diaria de la vida en Silicon Valley?
¿Qué es el estoicismo?
Aunque la palabra "estoicismo" ahora significa soportar dificultades sin quejas ni manifestaciones emocionales, la filosofía antigua es más compleja que eso. Y Massimo Pigliucci, profesor de filosofía en CUNY y autor de un blog y del próximo libro “Cómo ser estoico ” , advierte que ninguna filosofía puede reducirse a una explicación en forma de calcomanía en un parachoques.
Pero, para dar una visión general simple, el estoicismo aboga por desarrollar cuatro virtudes: coraje, templanza (es decir, autocontrol), justicia (que los estoicos describieron como tratar a todos los demás con equidad) y tener la sabiduría práctica para navegar situaciones complicadas. Estas virtudes, dice Pigliucci, permiten desarrollar la ecuanimidad. “Te tomarás las cosas buenas con calma y las disfrutarás, pero sin apegarte demasiado a ellas, y también tomarás con calma las cosas malas. Desarrollarás una serenidad o tranquilidad mental que te permitirá mirar lo que sucede en tu vida con un poco de desapego”, añade.
Otro componente crucial es el mantra estoico, donde los practicantes repiten constantemente la idea de que algunas cosas están bajo su control y otras no. En última instancia, los estoicos deben reconocer que pueden controlar su propia voluntad y comportamiento, pero no los resultados finales de tales acciones.
El estoicismo fue escrito para todos, no solo para los esclavizados; después de todo, Aurelio era un emperador. Pero, como señala Sandy Grant, filósofa de la Universidad de Cambridge en una entrevista reciente con la Asociación Filosófica Estadounidense, “el estoicismo era una filosofía para una época de esclavos y cuando las mujeres eran bienes muebles, de jerarquías fijas”. Y Pigliucci añade que el estoicismo es ciertamente “más útil” para los oprimidos. "Si has tenido una vida mimada, claro, puedes practicar el estoicismo del mismo modo que practicas el budismo, pero no parece ser tan crucial", añade.
Por qué la filosofía está “irremediablemente anticuada”
El estoicismo es una filosofía matizada y convincente que se ha leído ampliamente durante miles de años por una buena razón. Entonces, ¿quizás no sea malo que los gurús de la tecnología se vuelvan un poco contemplativos?
Holiday insiste en que el estoicismo no pretende fomentar la pasividad. Al reconocer lo que no está bajo nuestro control, afirma, podemos centrarnos en influir en las cosas que podemos afectar. Por ejemplo, escribe en un correo electrónico, un estoico no perdería el tiempo quejándose de si Trump merece ser presidente y preocupándose por los terribles e inciertos efectos de su liderazgo. "En lugar de eso, se centrarían en lo que está bajo su control: sus propias acciones, trabajar para las próximas elecciones, asegurarse de que están preparados en caso de una emergencia, consolar a otros, etc.", añade.
Pero incluso dentro del mundo académico –por no hablar de la versión popularizada del estoicismo– otros no están tan seguros. Skye Cleary, profesora de filosofía en la Universidad de Columbia y en el Barnard College, dice que ve “muchos problemas” con el estoicismo, particularmente en el contexto contemporáneo. Ella explica: “Creo que hay una línea muy borrosa entre lo que podemos y lo que no podemos controlar. Esto es algo de lo que habló Simone de Beauvoir en términos de opresión de las mujeres. Dijo que podría parecer que hay muy poco que podamos hacer individualmente, pero, colectivamente, podemos y debemos hacer cosas para combatir la opresión, la desigualdad y la discriminación”.
En otras palabras, individualmente, a menudo podría parecer que tenemos muy poco impacto en el mundo y, con esta interpretación, Cleary dice que el estoicismo "puede usarse como excusa para no hacer nada". Pero junto con otros, podemos, lenta y colaborativamente, lograr un efecto enorme. Esto siempre ha sido cierto, y lo es particularmente hoy con problemas de acción masiva como el cambio climático y el racismo sistémico.
O, digamos, si trabaja en una empresa de tecnología con millones de dólares en recursos y las capacidades tecnológicas para transformar la forma en que vivimos y trabajamos.
Grant está de acuerdo en que el estoicismo actual está "irremediablemente anticuado". La filosofía escrita hace miles de años “no puede comprender la situación moderna ni sugerir a la gente cómo pueden vivir mejor ahora”, escribe en un correo electrónico. “El estoicismo se equivoca en la pregunta. Ya no es una cuestión de "¿Qué puedo controlar?" sino más bien de 'Dado que yo, como todos los demás, estoy implicado, ¿qué debo hacer?' La fantasía de control es ridícula en un mundo interdependiente y globalizado”, añade.
No sólo es preocupante el potencial de apatía estoica, sino que el énfasis de la filosofía en las emociones apagadas puede parecer tremendamente inapropiado para aquellos que están verdaderamente enojados, aterrorizados y trastornados por los acontecimientos mundiales. "Creo que hay algunas cosas por las que deberíamos enojarnos", dice Cleary. "Creo que es un problema si mantenemos la calma y seguimos con nuestra vida cotidiana frente a cosas terribles que suceden en el mundo, cuando deberíamos estar comprometidos".
Los problemas del estoicismo
Los textos estoicos originales no están exactamente volando de los estantes hoy en día. En cambio, la filosofía antigua se ha fusionado con ese fenómeno esencialmente moderno: el truco de la vida.
Holiday se enorgullece de representar la filosofía como tal y dice que los propios estoicos presentaban sus obras como trucos de la vida. Epicteto dijo a sus alumnos que la principal tarea en la vida es simplemente identificar y separar lo que está bajo nuestro control de lo que está fuera de nuestro control . Y “¿No es ese un ejercicio de pensamiento diseñado para mejorar tu vida?”, pregunta Holiday. “Obviamente él [Epicteto] y los otros estoicos hablan mucho sobre la virtud, el deber y el honor (lo cual pienso mucho sobre mí), pero en términos de explicar la filosofía como su nivel central, la presentaron como una forma de pensar y una fórmula para acabar con el sufrimiento, la ansiedad y el estrés a nivel individual”, añade.
Holiday, que anteriormente se encargó de las relaciones públicas de American Apparel y ha escrito sobre el arte de manipular los medios , ve a los estoicos como gurús del marketing similares. Él cree que los antiguos maestros utilizaron elementos de la filosofía para atraer a las masas y que "el estoicismo era una filosofía del mundo, del mercado".
Grant describe el trabajo de Holiday como "mala psicología pop de un macho cómicamente empeñado en venderse a triunfadores arrogantes y con derechos".
Otros están menos convencidos. Pigliucci reconoce que Holiday sabe mucho sobre estoicismo y que las herramientas de piratería son un elemento de su filosofía. Estas herramientas pueden proporcionar un beneficio en sí mismas, incluso si no capturan toda la profundidad del estoicismo. "Si la gente está interesada en algo más, en un marco más amplio para darle sentido a su vida y decidir sus prioridades, entonces hay que estudiar la filosofía, no detenerse en el nivel del lifehacking", afirma.
Pero Pigliucci advierte que el enfoque de piratería también puede tener desventajas. "Existe el peligro de que si uno simplemente utiliza las herramientas y se desvincula de la filosofía general, pueda terminar haciendo un mal uso de las herramientas", afirma. “El estoicismo, como todo lo demás, no viene con garantías. También viene con la idea de que, en última instancia, eres responsable de lo que haces. Entonces, si te detienes en un nivel en lugar de pasar al siguiente, deberías darte cuenta de que no estás captando la imagen completa. Si no tienes una visión completa, podrías terminar en peor situación que antes”.
Grant es más mordaz y sostiene que una versión salvavidas del estoicismo distorsiona tanto la filosofía que ni siquiera presenta una versión limitada de los escritos antiguos. Ella describe el trabajo de Holiday como "mala psicología pop de un macho cómicamente empeñado en venderse a triunfadores arrogantes y con derechos".
En última instancia, el estoicismo tiene una gran profundidad intelectual y el trabajo de Holiday merece reconocimiento por haber convertido una escuela de pensamiento antigua y fascinante en una lectura tan amplia. Pero con títulos como “El obstáculo es el camino: el arte atemporal de convertir las pruebas en triunfo”, es fácil ver por qué su estilo de estoicismo puede irritar. La idea de convertir las pruebas en triunfo es una píldora más fácil de tragar cuando hay pocas pruebas que afrontar.
Cleary comenta que el énfasis del estoicismo en el control de las emociones puede hacer que la vida parezca bastante plana. “Ser emocional, tener altibajos, son una parte importante de la vida y no quiero deshacerme de eso”, dice. Hoy en día, en todo el mundo la gente está devastada y furiosa, y con razón. Los de Silicon Valley pueden tener práctica en permanecer estoicos de cara a 2016, pero claro, no son ellos los que enfrentan las pruebas definitivas.
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