27 de septiembre de 2024
'Miedo a hablar': investigadores temen el fin de la ciencia en Venezuela
La falta de financiación y de libertad académica en medio de una represión política deja a los científicos sin esperanza y pensando en un éxodo del país.
Por Lucas Taylor
Mientras el presidente Nicolás Maduro continúa con su ofensiva contra la oposición política, los investigadores venezolanos están considerando cada vez más abandonar el país. Su gobierno ha detenido a más de 1.600 personas, incluidos estudiantes y profesores, desde que el Consejo Nacional Electoral lo declaró ganador de las controvertidas elecciones presidenciales de julio, según Foro Penal, una organización de derechos humanos con sede en Caracas. Edmundo González, que se presentó contra Maduro en las elecciones, huyó a España el 8 de septiembre para evitar ser arrestado.
Los científicos, algunos de los cuales hablaron con Nature bajo condición de anonimato porque temen represalias del gobierno, dicen que la investigación venezolana ya estaba censurada y no contaba con fondos suficientes antes de las elecciones, pero que prevén que las cosas empeorarán aún más. Señalan un proyecto de ley aprobado por el gobierno de Maduro el mes pasado que regula las organizaciones no gubernamentales (ONG), de las que algunos investigadores dependen para obtener financiación o para ayudar a publicar sus investigaciones. Este último capítulo del reinado de Maduro podría significar el fin de la ciencia independiente en el país, dicen.
“Tengo miedo de hablar con usted”, dijo a Nature el biólogo jubilado Jaime Requena mientras se preparaba nervioso para abandonar el país, temiendo que las autoridades le confiscaran el pasaporte para impedir su partida. “Aquí la ciencia se está yendo al traste rápidamente”.
La administración de Maduro no respondió a una solicitud de comentarios.
El Ministerio del Poder Popular para la Ciencia y la Tecnología de Venezuela ha informado que unas 24.000 personas están empleadas en investigación y desarrollo . Sin embargo, esa cifra es una sobreestimación porque incluye a cualquiera que tenga un título y al personal que limpia y mantiene los laboratorios, dice Requena, quien ha estado monitoreando el número de científicos en el país . En 2004, cuando la ciencia en Venezuela era más estable, solo había unos 7.100 científicos participando activamente en la investigación en el país, dice Requena, quien es miembro de la Academia Venezolana de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales.
Como el Ministerio de Ciencia ya no publica información clara y confiable sobre sus gastos, Requena evalúa la producción científica en revistas científicas como un indicador de la salud de la ciencia venezolana. Un análisis aún no publicado que realizó el año pasado sugiere que ahora hay, como máximo, 1.200 científicos todavía en actividad.
Partiendo en masa
Las protestas estallaron después de que Maduro fuera declarado ganador de las elecciones presidenciales de julio. La Unión Europea, Estados Unidos y la mayoría de los países sudamericanos cuestionaron la legitimidad del resultado y exigieron a Maduro que publicara el recuento completo de los votos.
La economía venezolana ha estado en crisis desde que Maduro asumió el poder en 2013. El producto interno bruto del país cayó de unos 373.000 millones de dólares en su punto máximo en 2012 a unos 44.000 millones de dólares en su punto más bajo en 2020 y ahora se ha recuperado ligeramente hasta alcanzar los 106.000 millones de dólares. La financiación nacional a la ciencia representa alrededor del 0,3-0,4% de esa cifra (el promedio de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos es del 2,7%). Se estima que casi 8 millones de personas —alrededor de una cuarta parte de la población de Venezuela— han huido para evitar la violencia, el hambre y la pobreza.
Los científicos jóvenes se han marchado en masa en busca de una educación de alta calidad o de perspectivas profesionales estables. Los que se quedan son en su mayoría investigadores de mayor edad (la investigación de Requena sugiere que la edad media es de 55 años) que gozan de estabilidad financiera o pueden utilizar conexiones internacionales para conseguir financiación.
Pero también los investigadores de mayor antigüedad se han ido. María Eugenia Grillet, una bióloga de 64 años que estudia la epidemiología de las enfermedades transmitidas por mosquitos, se mudó a Colombia en diciembre de 2023 para evitar los cortes de energía y poder realizar investigaciones con libertad, entre otros factores. Antes de eso, había sido investigadora en la Universidad Central de Venezuela en Caracas, donde ganaba 70 dólares al mes. “La vida cotidiana es muy dura para todos y va a empeorar dada la situación política”, afirma.
En escasez
Las instituciones públicas de investigación y las universidades, que emplean a la gran mayoría de los científicos que permanecen en Venezuela, tienen dificultades para mantener sus puertas abiertas debido a la falta de ingresos del gobierno y a la mala gestión de los presupuestos educativos y científicos por parte de funcionarios designados políticamente, según los investigadores. Los equipos, los suministros y el personal son escasos.
“Pero el problema no es sólo la financiación”, dice Cristina Burelli, directora de SOSOrinoco, un grupo de defensa de los derechos de los animales en Caracas que trabaja con investigadores que documentan de forma anónima la degradación ecológica de los bosques del país. “Es la desinstitucionalización y la desprofesionalización de la industria”, añade. “Es el esfuerzo deliberado por eliminar a cualquiera que sepa algo, a cualquiera que pueda cuestionar al gobierno”.
La libertad académica en el país comenzó a desaparecer bajo el gobierno del predecesor de Maduro , Hugo Chávez, cuyo gobierno, en nombre del socialismo del siglo XXI, tomó el control de la financiación que antes había sido otorgada directamente a los investigadores por empresas privadas. Chávez también dio a los "consejos comunales" -grupos de ciudadanos locales- el poder de establecer los presupuestos universitarios y elegir a los rectores universitarios.
Una ley aterradora
Hoy, personas que estudian temas que potencialmente presentan un problema de publicidad para Venezuela —el resurgimiento de enfermedades que antes estaban erradicadas o la contaminación de la selva amazónica como resultado de la minería ilegal , por ejemplo— dicen a Nature que trabajan de forma anónima, o desde otro país donde están fuera del alcance del gobierno, o autocensuran lo que publican.
Los investigadores están preocupados por la aprobación de una ley que los grupos de derechos humanos han calificado como proyecto de ley anti-ONG. Aprobada el 15 de agosto, esta legislación obliga a las ONG a compartir con el gobierno venezolano información sobre su financiación, que a veces se concede a proyectos de investigación. Según la ley, esto es para garantizar que los grupos de la sociedad civil no promuevan “el fascismo, la intolerancia o el odio por razones raciales, étnicas, religiosas, políticas, sociales, ideológicas o de género”.
Los investigadores que hablaron con Nature dicen que la ley le da al gobierno la discreción de procesar a cualquiera con cuyos motivos no esté de acuerdo. “Los académicos de [las principales universidades] están absolutamente aterrorizados por la ley anti-ONG y por lo tanto son silenciados”, dijo un grupo de investigadores venezolanos a Nature en un comunicado después de solicitar el anonimato.
Requena dice que la ciencia en Venezuela está un paso más cerca de su muerte. “La ciencia garantiza que no estemos aislados, que nuestros cerebros puedan unirse para producir cosas que ayuden a toda la humanidad”, dice. “Da una sensación de ser parte de la humanidad, y no puedo imaginar no sentirme parte de la humanidad”.
Documento: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03144-4
Tomado de Nature
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